Introdução
Em meados do século XIX, temos a sensação de que o mundo está a mudar a um ritmo mais rápido do que nunca. A força da industrialização, as suas forças e fraquezas, as fábricas, as luzes artificiais, a pobreza desenfreada e as epidemias: todos eles promovem novas ideias na mente dos intelectuais e dos indivíduos criativos.
Durante a primeira metade do século, assistiu-se a uma difusão generalizada do Romantismo como corrente dominante. Observa-se como as pinturas e os livros remetem para a natureza, para a força do indivíduo, para a beleza poética. Tudo é feito para ser exagerado: o amor transforma-se em paixão, as personagens morrem sem piedade ou então enfrentam provações terríveis.
Surgemexperiências mentais extraordinárias, como o Frankenstein de Mary Shelley. É um período fértil para a imaginação.
No entanto, quando se chega a meados do século, existem diferentes reações sociais. Alguns indivíduos começam a olhar não para as criações sinuosas das suas mentes, não para enigmas, monstros e mitos, mas para a sociedade que os rodeia, o palpável e o visível. Um desses indivíduos não é senão Eça de Queiroz, de quem falaremos.
Eça de Queiroz: diplomata, tradutor e autor Realista
José Maria de Eça de Queiroz nasceu a 25 de Novembro de 1845, na Póvoa do Varzim. Os seus pais, José Maria de Almeida Teixeira de Queiroz e Carolina Augusta Pereira d'Eça, eram, na altura, solteiros, o que foi um grande escândalo nesta sociedade victoriana. Casaram quando o pequeno José tinha quatro anos, mas o filho permaneceu com os avós maternos até completar 10 anos.
Eça de Queiroz viveu tempos conturbados. Na primeira metade do século XIX, Portugal teve de lidar com três invasões dos exércitos de Napoleão, uma mudança abrupta do regime político (monarquia absoluta para constitucional), uma guerra civil pelo trono, várias revoluções e fortes disputas sobre a natureza da constituição do país . Além disso, o reino ficou sob uma regência quando a rainha D. Maria II morreu em 1853, deixando o seu filho mais velho, com apenas quinze anos, como o segundo monarca constitucional.
Não surpreende, por isso, que tenha havido um certo atraso no desenvolvimento do país, não ajudado pelas deficientes infra-estruturas de transportes e pela sua posição periférica em relação ao resto da Europa.
Eça de Queiroz era oriundo de famílias abastadas e, por isso, seguiu um percurso muito habitual nos jovens da classe alta. Aos 16 anos foi para Coimbra estudar Direito. Os anos seguintes são passados em círculos intelectuais, debatendo literatura, lutando contra os académicos estabelecidos através de artigos de jornal insultuosos e publicando os seus primeiros trabalhos. Trabalhou, então, como jornalista e, mais tarde, em 1867, como advogado.
Viajante e diplomata
A vida deste cavalheiro é marcada por extensas viagens:
1855: Estudos no Porto.
1861: Estudos em Coimbra.
1866: vive em Lisboa, iniciando a sua carreira de advogado e jornalista. Começa a traduzir peças de teatro; publica em jornais. No final do ano muda-se para Évora, onde se torna administrador.
1867: Trabalha como advogado e regressa a Lisboa, onde colabora no jornal Gazeta de Lisboa.
1869/1870: Egipto. Viu a abertura do Canal do Suez.
1870: regressa a Lisboa, e publica, através de um jornal, O Mistério da Estrada de Sintra, com Ramalho Ortigão.
1870: Administrador em Leiria. Após concurso público, torna-se cônsul.
1871: Realizam-se as Conferências do Casino, uma série de debates intelectuais sobre Arte e Realismo. Após algumas sessões, são proibidas pelo governo e consideradas ameaças à paz pública.
1872: Cônsul nas antigas Antilhas Espanholas (Havana).
1873: Viaja pelo Canadá, América Central e Estados Unidos da América, para recuperar de doenças induzidas pelo clima em Havana.
1875: Cônsul em Newcastle-upon-Tyne, onde se queixa do tempo e do spleen.
1878: Cônsul em Bristol. O Primo Basílio é publicado e os 3.000 exemplares esgotam.
1879-1882: viaja por França.
1882: Regresso a Bristol.
1883: Torna-se sócio da Real Academia das Ciências.
1884: Mais uma vez está em França (em Angers), e passa o verão em Portugal.
1885: Conhece Émile Zola e também a sua futura mulher.
1886: Casamento com Emília de Castro Pamplona (no Porto). Regresso a Bristol.
1887: Nasce a primeira filha, uma filha de nome Maria, no Porto.
1888: Cônsul em Paris. Nascimento do segundo filho, José Maria, em Londres.
1889: Nascimento do terceiro filho, António, em Paris.
1891: Nascimento do quarto e último filho, Alberto, em Londres.
1892: Tal como muitos outros intelectuais da época, entre eles Arthur Conan Doyle, desenvolveu interesse pelo espiritismo, e participou em diversas sessões em França - chegou a comprar uma mesa de espiritismo.
1893: Mudou-se para Neuilly.
1895: Férias em Sintra, Portugal.
1896: Recebe a Condecoração Francesa da Legião de Honra.
1898: Viagem a Serpa, Portugal.
1899: Viagens a Tormes, Salamanca e férias em Forest-par-Chaumes.
1900: Viagem a Arcachon, Biarritz, Pau e Lourdes, em busca de melhorias para a sua saúde. Regresso a Paris.
1900: Morte em Paris, França, após regressar de Neuilly.
Passou, portanto, a grande maioria da sua vida adulta no estrangeiro ou em viagens, mas esteve sempre fortemente ligado a Portugal, onde os seus livros eram publicados e a sua correspondência oficial partilhada em jornais.
Ao longo dos seus 54 anos, Eça de Queiroz publicou números significativos de livros, opúsculos, artigos de jornais, estudos, recensões literárias, crítica literária, correspondência de periódicos, análises políticas, traduções...
Vida pessoal
Eça era uma figura de contradições. Não gostava de Inglaterra, mas encontrou grande interesse na sua sociedade: achava que o tempo era mau e o frio deixava-o infeliz, mas admirava muito a forma de pensar e a educação inglesa, algo que se reflete nos seus livros. No fundo, porém, era francófilo.
Foi casado apenas uma vez, com Maria Emília de Castro. Casaram no Porto em 1886, e ela acompanhou-o nos postos consulares, embora não gostasse muito de Bristol e fixasse residência em Londres, para onde Eça de Queiroz se deslocaria com regularidade. Tiveram quatro filhos (três filhos e uma filha), e podem encontrar-se entrevistas antigas com a filha dele na internet. Em parte pela sua reputação e talento e em parte pela participação do filho no governo durante a ditadura militar, várias das suas obras sobreviveram à censura. Algumas das mais polémicas, como o Crime do Padre Amaro, não.
Embora se apresentasse como Realista, Eça de Queiroz foi alvo de colegas realistas - e elogiado por outros.
Émile Zola, aclamado romancista francês, considerou-o um dos maiores escritores do século, maior ainda do que o seu compatriota Gustave Flaubert (autor de Madame Bovary e Educação Sentimental). Outros, porém, como o grande escritor brasileiro Machado de Assis, consideraram-no demasiado sensacionalista, demasiado intenso, e a sua escrita demasiado cheia de floreados. Que grandes divergências causou!
Na década de 1900 faleceu - vitimado pela tuberculose, que foi o mal-du-siécle, ou pelas consequências da doença de Crohn. Sepultado inicialmente no Cemitério do Alto de São João (Lisboa), foi depois transferido para Santa Cruz do Douro, onde se mantém até hoje. Existe um projecto da parte do governo português para trazer o seu corpo para o Panteão Nacional (Igreja de Santa Engrácia, Lisboa), mas é polémico, devido à oposição dos descendentes.
Obra
A sua obra mais conhecida é Os Maias: Episódios da Vida Romântica. O título é familiar? Inspirei-me neste subtítulo para dar o nome à minha própria série de livros, Episódios de Galanteios na Regência! Os Maias é um retrato da sociedade portuguesa (e, em particular, lisboeta) de meados do século XIX, misturada com um destino trágico em que um irmão e uma irmã, separados à nascença, estão condenados a reencontrar-se na idade adulta, sem conhecerem as suas verdadeiras identidades.
No entanto, Eça de Queiroz tem muitos outros trabalhos, e bastante bons, pelo que vos deixo aqui com uma lista:
O Mistério da Estrada de Sintra (1870), em colaboração com Ramalho Ortigão.
O Crime do Padre Amaro (1875)
O Primo Basílio (1878)
O Mandarim (1880)
As Minas de Salomão, tradução da obra de H. Rider Haggard's King Solomon's Mines (1885)
A Relíquia (1887)
Os Maias (1888)
Uma Campanha Alegre (1890–1891)
Correspondência de Fradique Mendes (1890)
A Ilustre Casa de Ramires (1900)
Obras póstumas
A Cidade e as Serras (1901)
Contos (1902)
Prosas Bárbaras (1903)
Cartas de Inglaterra (1905)
Ecos de Paris (1905)
Cartas Familiares e Bilhetes de Paris (1907)
Notas Contemporâneas (1909)
São Cristóvão, publicado como parte do volume Últimas páginas (1912)
A Capital (1925)
O Conde d'Abranhos (1925)
Alves & C.a (1925)
O Egipto (1926)
A Tragédia da Rua das Flores (1980) - geralmente considerado como o primeiro ensaio para Os Maias
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